杭州自古有“东南佛国”的美名，最早可追溯到东晋咸和元年（３２６），自印度僧人慧理辟建了灵隐寺后，西湖从此揭开了杭州佛教史的首页。接着南北朝时代的玉泉禅院、孤山永福寺、隋代印度僧人宝掌禅师创建的中天竺禅寺相继出现。到了唐代西湖佛寺已达３６０个，再加上道教、民间俗神祠庙的大量涌现，使得西湖宗教文化沉淀十分丰富。大量的古刹宏宇和楼台亭阁，更为西湖的天生丽质增添了无限风韵，其中北山街便是大量古寺、道观、俗神祠庙的荟萃之地。

佛教寺院在北山街古时主要有大佛寺、智果寺、寿星院、玛瑙寺、凤林寺等。

大佛寺，位于宝石山下，据《湖山便览》云：“缆船石旁，旧有僧院，系周显德三年钱氏建，琢二石佛，上曰二尊殿。宋宣和初毁，以其地为副将廨舍。”到了宋初，有个叫思净的僧人，发誓要将他少年时常玩耍的“秦皇缆船石”凿刻成弥勒佛像，于是年复一年挥锤凿石。到他晚年时已凿成半身弥勒像。像高５米多，两肩宽１１米，胸高４米，杭人俗称“大佛头”。当时有人问他：“弥陀在天，何用凿此顽石？”思净作一偈答曰：“咄哉顽石头，全凭巧匠修。只今弥勒佛，莫待下生求。”玄机意深，可让人深思。现在寺已不存，半身大佛石坯犹存，宝石山麓古佛寺前的空地上还残留着石桌、石香炉、石门槛、石柱础等遗物供人凭吊。最近市委市府决定重修大佛寺，不久我们又可见其丰采。

崇寿寺，即保俶塔院，吴越国后期建造。当时吴越王钱俶上首都开封朝见北宋皇帝，其丞相，也是他的舅舅延爽为保佑钱俶平安归来而建了保俶塔。塔建成后又在旁建了这寺。宋开宝初年，皇帝赐额“崇寿院”。此寺凭高观湖，风景甚佳。诗人方九叙有《保俶塔院雨中游集》：“山阁凭烟雨，湖天淡夕波。高筵欣屡侍，胜地得频过。渔晚初传唱，骊旋更促歌。接予亦倒，风景习池多。”崇寿寺前古时还有“金牛护法院”，杭人传说西湖中的那只神金牛晚上就隐居于此。

智果寺，在葛岭山麓。吴越王建造。寺原在孤山，南宋初年一分为二，迁到此，名“上智果寺”，另一半后改为岳王庙。寺后有泉，清冽可口，以其寺名僧参寥子命名“参寥泉”。现已不存。

玛瑙寺。故名玛瑙宝胜院，原在孤山，南宋初年迁到此地。元代时该寺出了位僧人画家叫温日观，所画葡萄，粒粒鲜美，被世人所称赞；另有一僧为音乐家，叫芳洲，藏有古琴二架，每操琴独奏，湖山之间如仙乐徜徉。该佛寺有一大钟叫“长鸣钟”，上铸《莲经》七卷，《金刚经》３２份。玛瑙寺周围风景特佳，时有杭州的艺术家、文学家、诗人在此聚众研习学问技艺。诗人陈俞有《玛瑙寺》云：“雨霁佛屋明，苔经深曲折。树摇高露惊，草密暗泉咽。前林忽清磬，烟灯远欲灭。寄谢尘中人，与君从此别。”目前，玛瑙寺正在大兴土木恢复，明年可望建成向游人开放。

凤林寺。遗址在今天的杭州香格里拉饭店（即杭州饭店）。唐长庆（８２１—８２４）初年，佛学精深的圆修禅师来此修行后，４０多年一直居住在寺中那株大松树上，与喜鹊巢为邻，故杭人称他为“喜鹊禅师”、“鸟窠禅师”。白居易任杭州地方官时，时常去拜访他，两人交谈甚欢，成为诗友。一日，白乐天说：“大师居处甚险。”禅师答：“太守险。”白乐天曰：“弟子位镇山河，何险之有？”禅师曰：“心火相构，识浪不停，得非险乎？”这话充满禅机，对那些醉心名利者有一定的警示作用。

道教在北山街主要有抱扑道院和四圣延祥观。

抱朴道院。位于宝石山与栖霞岭之间的葛岭半山腰，这儿可瞰西湖，风光秀美，素来有“瑶台仙境”之称。相传晋代著名炼丹家葛洪曾在此设炉炼丹，故名葛岭。抱朴，是道教教义，亦为道家的人生观。朴，指“本真”。抱朴，即抱守本真，不为物欲所诱惑，不为世事所困扰，所谓“人行道归朴”。葛洪自号抱朴子，著有《抱朴子内篇》二十篇和《抱朴子外篇》五十篇。葛洪系统地总结了战国以来神仙方术的理论，为道教构造了种种修炼成仙的方法，对后来道教的发展有较大的影响。当然要炼出长生不老的丹药实为妄想，但他在多次的化学实验中却发明了许多种染料，所以旧时染料业奉葛洪为祖师爷。英国学者李约瑟称他为中国最早的化学家之一。同时他炼的丹，还开了中医药中矿石入药的先河。

抱朴道院始建于唐代，元代毁于兵火，明清时多次重修重建，现为浙江省道教协会所在地，是全国２１座道教重点宫观之一，是西湖三大道教宫观唯一有道教神仙供奉的宫观。另两所为黄龙洞与玉皇山，它们现在主要为风景园林胜地。现在除了逐渐扩大完善的道观之外，该寺周围还有炼丹井，传说这是当年葛洪炼丹用水处，他曾有一石函沉于井底，眼疾者饮此水可明目。炼丹台，有人说就是今日的初阳台，传说是葛洪在此架炉炼丹之处，这儿地势较高，又筑以高台，视野开阔，可“吸日月之精华于此”。现在成为杭人观日出的好地方。“葛岭朝瞰”早已成为“钱塘八景”之一。到了中秋，它又是赏月佳处。如果气象天象条件好，这儿还可观“日月并升”之奇观，当然这很难得。

四圣延祥观。宋代时在孤山，清代时迁往葛岭山麓。这所道观建于南宋早期。南宋建都临安（杭州）后，宋高宗赵构秉承其父宋徽宗遗风，笃信道教。待国力稍有恢复就在西湖周围营造了一批道观，其中就有四圣延祥观（后改西太乙宫），道教被皇室推崇，宫观自然宏丽巍峨，道士们的地位明显比僧人高。

至于此道观取名“四圣延祥”是有一番来历的。相传赵构尚是王子时，被父皇委派出使金国，金主想害死他，赵构每日恐惧得很。一日做梦，梦见执掌天经地纬、日月星辰和四时气候的紫微北极大帝派了手下四位天将来保护他，这四天将分别是天篷、天猷、翊圣和真武。赵构后来平安回来又当上了皇帝，就认定是这四 天将的神力。后来赵构的生母韦太后被金兵羁押在金营中时，也常梦见这四天神在暗中护卫，韦太后最后得以回到南宋，也认定是四天将之保佑，于是用沉香木雕刻了他们的圣像供奉，感谢四圣的“延祥”。四圣延祥观于是应运而生。当然这是赵构为巩固其皇权编造的一段故事，可该道观却延续了数百年，为西湖增添了一所皇家道观。

北山街祠庙中最著名的数岳王庙。岳飞被害后，朝野均愤愤不平，认为是千古一冤。宋孝宗继位后，颇有进取之心的他在众爱国抗金者呼吁下，下诏恢复岳飞官位，谥武穆，改葬于栖霞岭，将智果院改为岳飞的祠堂。到了嘉泰四年（１２０４），朝廷又封其为鄂王，定庆元年（１２２５）又追谥为忠武，此前还追赠为太师。

岳庙建庙后屡建屡毁，这在《西湖志》上有详细记录。南宋亡后庙即毁，岳飞六世孙岳士迪重建，没过多久又毁。接着有元代至元年间的杭州人李全、明代天顺元年杭州知府马伟、明弘治年间太监麦秀、明正德年间的都指挥李隆、明嘉靖年间的巡按御史张景、总督都御史胡宗宪、明万历年间的按察副使范涞、清代顺治年间的巡抚御史范承谟、清代康熙年间的两淮转运使罗文瑜、杭州知府李铎、总督范时崇、钱塘知县李惺、乾隆年间的布政使唐模、嘉庆年间的浙江巡抚阮元、同治年间的布政使蒋益沣、光绪年间的张祖翼、民国时期的皖督倪嗣冲、浙督杨善德、浙江督军卢永祥及民国省政府和市政府等都相继修复过岳庙。新中国成立后更是大规模拨重金修缮。所以从南宋到民国，不管这些官吏或地方绅士出于何种目的，郑重修复岳王庙，都应视作善举，是件功德无量的好事，否则在时间跨度长达８００多年中是很难保留这座名震海内外的祠庙的。

栖霞岭，在岳庙西侧，古时有纪念刘允升、施全的翊忠祠。刘允升是杭州一位普通读书人，当他听到岳飞被冤害后，悲愤难却，在皇宫前大声呼冤为岳飞叫屈，引起秦桧大怒，当即处死；施全，是一名小军官，愤恨秦桧卖国求荣诬害忠良，衣中藏刀，伺于秦桧上朝路途中刺杀，结果被秦桧处死。到明弘治二年，工部主事福建莆田人林沂建祠纪念他们。后来按察使杨悛、副使吴伯通等人又重新拓大此祠，并题祠名“翊忠”。

张烈文侯祠，在东山弄口的仙姑山下，是一所明代建造纪念岳飞爱将张宪的祠堂。在秦桧迫害岳飞的过程中，张宪首当其冲。当时张宪正任鄂州御前诸军副都统制，在他从湖北前往镇江向枢密使张俊报告军务时，被秦桧同党张俊逮捕。在临安被秦桧党徒打得体无完肤，最后与岳云一起被处斩刑，家属发派外地，家产被没收。直到绍兴三十一年十月（１１６１），在金帝完颜亮南犯的紧急形势下，高宗才迫于朝野舆论，被迫将岳飞、张宪子孙家属解除监管。待绍兴三十二年（１１６２），孝宗即位后，才给岳飞张宪平反。张宪追复龙神卫四厢都指挥、阆州观察使官衔。到了嘉泰四年（１２０４），张宪又被追赠宁远军承宣使。最近在北山街整治中，发掘了不少与张宪有关的墓碑、墓道石马等文物，并建“张宪墓遗址”。