“西湖十景”从何时开始？这是有案可稽的。清翟晴江著《湖山便览》，卷一《纪盛》中有《十景》一节专门记载这件事情：

“祝穆《方舆胜览》云：西湖山川秀发，四时画舫遨游，歌鼓之声不绝，好事者尝命十题。有曰：平湖秋月、苏堤春晓、断桥残雪、雷峰落照、南屏晚钟、麯院荷风、花港观鱼、柳浪闻莺、三潭印月、两峰插云。此西湖十景见于地志之始。考凡四字景目，例起画家，景皆先画而后命意。祝穆与马远、僧若芬，同为宋宁宗时人，远尝有水墨西湖十景册，画不满幅，人称马一角，见《南宋画苑录》。若芬画之传世者，有西湖景图十，见《绘画备考》。祝氏所载，或因远与若芬画册言之，非谓西湖之胜尽此而无遗也。”

可知西湖十景最早出现在南宋。现在我们所说的西湖十景，是康熙三十八年（1689年）由爱新觉罗玄烨题名立碑定下来的，与祝穆所记的稍有出入，有的是康熙改的，有的是别人改的。但自从康熙以皇帝之尊确定之后，再也没有人敢改动过。

康熙“亲洒宸翰”，为西湖十景题字，并不只是依样画葫，写几个字而已。他除了在立意遣辞上有过斟酌，所谓“改正参错”外，在次序的排列上也动过一番脑筋。据我看，他是按照季节排列的。“苏堤春晓”是十景中唯一提到“春”字的，论景点，也是居西湖之中，所以就排在第一。还有“鱼跃”、“莺啼”，也是春天的事，所以“花港观鱼”和“柳浪闻莺”就位居第二和第三。第四位是“曲院风荷”，荷花在六月盛开，宋僧参寥有《临平道中》诗云：“五月临平山下路，藕花无数满汀洲”，就颇遭时人批评，以为“五月非荷花盛时，不当云无数满汀洲”。但不管五月六月，赏荷总是夏天的事。至于“雷峰夕照”，我猜想是因为夏日最长，落照也最久之故。接下去是秋季，“平湖秋月”不是也提到一个“秋”字吗？还有“三潭印月”也是看月亮的，“月到中秋分外明”，所以自然就紧紧跟在它后面。第八位是“断桥残雪”，下雪是冬天的事，小诗云：“雨要放到冬天才下吗？不，冬天还有可爱的雪呢！”但是奇怪的是“南屏晚钟”和“双峰插云”，竟也放在肃殺的冬季里。为了设想解答这个疑问，不妨先看看近人张其昀在《浙江史地纪要》中的话：“南屏山正对苏堤，山麓有净慈寺。每寺钟初动，山谷皆应，逾时乃息，盖山多空谷，故传声独远也。”所以我想如在冬天，草枯叶落，山谷更为空旷，听起来不就更为清晰了吗？至于“双峰插云”，它似与季节无关，可能是因为南北高峰离西湖较远，至少与其余九景相比，它是比较靠边的。所以根据“由近及远”的习惯，就把它作为十景之殿，放在最后了。

如果拿祝穆的西湖十景一比较，就发现在字句上有好几处不同，改动最大的是“曲院风荷”，原作“麯院荷风”比较容易解释，如张其昀的话就颇简明扼要：“九里松行春桥南，为宋时‘麯院’，藉金沙涧之水，造麯以酿官酒，其地多荷。康熙别构亭于卧虹桥之迤北，其地虽殊，而引流壘石，盘曲可观。”但为什么改“麯”为“曲”呢？后人就有许多猜测，有人以为是麯字的简写，但我以为就不妨把它当作弯曲的曲字来解释：所谓曲院，或许就是小院曲曲的意思。人在小院中，大块噫气，夹带着花叶的清香，从远远的湖面上飘来，细细的，淡淡的，真像喝着低度的酒，烂醉不如微醺，所以此时此刻，也决不比“麯院荷风”的意境差些。“风”字是当作动词用的。

其他，“雷峰夕照”原作“雷峰落照”，也有作“雷峰西照”（明陈洪绶有《雷峰西照图》）的。只有这一个“夕”字却有来历，并非康熙首创。程稀尧曾作《文园漫语》，就有“雷坛夕照”的话。从字义上看，落与西与夕没有多大区别，但是从前人相信迷信，总觉得西字落字有点不够吉利，尤其是作为一个皇帝，更不喜欢看到这些字眼。还有“双峰插云”，原“两峰插云”。双字与两字在意义上讲没有不同，双字容易想到“成双成对”，但两字的原义也作“匹耦”即“一对”讲。不同的是声调，两字为仄声，与第三字仄声的插字有重复之嫌，所以不如改成平声字双好，一平一仄，念起来就和谐入耳。

另外，“断桥残雪”虽然前后一致，解释却存在着异同。一般来说，这个“雪”字当作“冰雪”的“雪”字讲。如清留松裔《断桥残雪》诗云：

湖旁积雪景堪描，

佔缀春寒属断桥。

绝似钱塘苏小小，

残妆剩粉不曾消。

但是前人也有把雪解释为月光或梅花的。前者如明末张岱的《断桥残雪》诗云：

高柳荫长堤，疏疏漏残月。

蹩躠步松沙，恍疑是踏雪。

白堤不是“白公堤”，乃是“白沙堤”之略，清毛奇龄早有过考证。月光从柳叶间漏下来，照在白沙上，更显得洁白如雪。所以虽是比拟，却比真正的残雪还美。至于解释为梅花，近人张其昀就取这种观点。他说：“断桥为白堤第一桥，界于前后两湖之间，凡探梅孤山，蜡屐过此，辄春寒未消，葛岺东西楼台高下，悉琼林瑶树，晶莹朗澈，不啻玉山上行。”其实，张氏也不无根据，明人毛良著《无声画》，不仅把“两峰插云”改为“两峰出云”，还把“断桥残雪”改为“孤山雪梅”。总之，这些意见虽不能视为确解，但对我们欣赏风景却有好处，所谓不吊死在一棵树上也。

诚如翟晴江所说：“湖山之灵，争妍竞秀，名区胜境，更有不止于是者也。”不过这只是一方面的理由，另一方面风景也在不断变化着，沧海桑田，哪能古今一夔？所以除了西湖十景，元末还有“钱塘十景”，大部分是新景目。十景为：六桥烟柳、九里云松、灵石樵歌、冷泉猿啸、葛岺朝暾、西湖夜月、孤山霁雪、两峰白云、北关夜市、浙江秋涛。据现代旅行家朱偰说，它比西湖十景都题得好，他说：“西湖故有所谓‘钱塘十景’者，曰：（略）其命意题辞，对仗工绝，视清康熙所题西湖十景，高下迥异。”但可惜的是他没有具体说。

到了清雍正年间，总督李卫浚治西湖，修缮古迹，还增添了西湖十八景。十八景为：湖山春社、功德崇坊、玉带晴虹、海霞西爽、梅林归鹤、鱼沼秋蓉、莲池松舍、宝石风亭、亭湾骑射、蕉石鸣琴、玉泉鱼跃、风岺松涛、湖心平眺、吴山大观、天竺香市、云栖梵径、韬光观海、西溪探梅。与以前的西湖十景或钱塘十景相比较，景点的确增加了不少，有的还为“解放”后的《新西湖十景》所采纳；有的也因为时过境迁，早已失去了存在的价值。为了看出它们承先启后的关系，我也不妨把“新西湖十景”的景目抄在下面：虎跑梦泉、龙井问茶、云栖竹径、满陇桂雨、九溪烟雨、吴山天风、玉泉飞云、宝石流霞、阮墩环碧、黄龙吐翠。

人多知道，鲁迅是讨厌“十景病”的。他在《再论雷峰塔的倒掉》一文中说：

“我们中国的许多人，——并不包括四万万同胞全部！——大抵患有一种‘十景病’，至少是‘八景病’，沉重起来的时候大概在清朝，凡看一部县志，这一县往往有十景或八景，如‘远村明月’‘萧寺清钟’‘古池好水’之类。”