◎阮元是江苏仪征人，生于1764年，字伯元，号芸台。阮元在乾隆五十四年（1789年）中进士以后，历任学政、巡抚、总督、都察、院左都御史等官职，为官四十多年。阮元除了有丰富的为官经历和为人称道的政绩之外，在学术研究和文化教育方面也很有造诣，是清代著名的学者和教育家。

　　阮元在浙江任职先后达12年之久，曾督学浙江，两度出任浙江巡抚。在杭州期间，他带领百姓疏浚西湖、修筑海塘，创办了书院、图书馆，建造白文公祠、苏公祠，重修岳庙，组织学者著书立说、整理古籍，各方面都很有建树，政绩明显。嘉庆二年（1797年），阮元在担任浙江学政时，组织一批学者编纂了一部长达160卷的《经籍纂诂》，这本书运用资料、典故十分丰富，是我国古书训诂总集，可以说是一部专讲古字义的字典。王引之曾这样评价这部巨著：“展一韵而象毕备，检一字而诸训皆有，寻一训而原书可识。”为了编好这本书，阮元将学者们集中在西湖孤山南麓照胆台，在那里盖了房子，让学者们能安下心来，引经据典，著书立说，为时一年左右。

　　◎阮元浙江学政任满之后，赴京任兵部侍郎。三年以后，阮元出任浙江巡抚，又在孤山照胆台那所他先前盖的房子里，创办了在清代有着很大影响的书院：“诂经精舍”。阮元曾说：“圣贤之道存于经，经非诂不明。”“精舍者，汉学生徒所居之舍，诂经者，不忘旧业，且助新知也。”书院因其意而命名。精舍里供奉着东汉著名学者许慎和郑玄的牌位，作为学生们的宗师。

　　在“诂经精舍”开学时，阮元题有一幅对联：

　　公羊传经，司马记史；

　　白虎论德，雕龙文心。

　　书院的教学内容有经史疑义和诗赋，还让学生学习天文、地理、算法。为了提高书院的教学质量，他聘请了许多著名学者来书院讲学，当时的数学家钱大昕、凌廷堪、谈泰、焦循等就经常来“诂经精舍”教学并研究数学问题。因此书院培养了不少人才，成为当时的人才荟萃之地。书院的学生有许多研究成果，阮元将这些研究成果选编成《诂经精舍文集》。

　　◎在乾隆六十年至嘉庆四年这段时间里，阮元把中国和国外众多著名数学家、天文学家的事迹，编成一本书，共有46卷，40多万字，取名《畴人传》。书中收录了张衡、葛洪、祖冲之、僧一行、沈括、郭守敬、徐光启、黄宗羲和哥白尼、欧几里德、利玛窦等280人，成为我国历史上数学人物的传记巨著。在这本书的收集、编写过程中，阮元得到了他的学生李锐、周治平的帮助。后来，他的学生罗士琳在道光二十年（1840年），又编辑《续畴人传》6卷，增补了44人。

　　◎嘉庆十四年（1809年），阮元任浙江巡抚，当时西湖又渐趋淤塞，阮元组织起民工，花费银子4500两，对西湖进行了疏浚，并将从湖中挖出的淤泥堆积在湖心亭西北面，形成了一个有8亩土地的岛，与湖中原有的小瀛洲、湖心亭形成了三足鼎立之势。后人为纪念阮元的功绩，把这个岛称为“阮公墩”。

　　1982年，杭州园林文物局开始在岛上添土，兴建起云水居、忆芸亭、环碧小筑等古色古香的竹屋茅亭，栽植大量花木，阮公墩逐渐成为既高雅古朴，又新颖别致的水上园林。因小岛居于粼粼碧波之上，笼罩在丛林花木之下，犹如西湖中一颗晶莹的翡翠，因此被评为西湖新十景之一，取名为“阮墩环碧”。

　　◎阮元诗文俱佳，留下了许多有关西湖的诗文，还在西湖的名胜古迹题写了许多楹联。在白居易祠，他留下了这样的对联：但是人家有遗爱；曾为诗句结风流。他留在苏东坡祠中的对联是：欲共水仙荐秋菊；长留学士住西湖。他还在“平湖秋月”题有“胜地重新，在红藕花中，绿杨阴里；清游自昔，看长天一色，朗月当空。”的楹联。阮元还是一位书法家，他的大字和小楷都很有名，在雁荡山、南浔赵孟頫别墅等地都留有他的遗墨。他对书法理论也很有研究，著有书法论著《南北书派》、《北碑南帖论》。